Sportscholen tijdens de Corona-crisis: Uitdagingen en Aanpassingen

Na een sluiting van 3,5 maand mochten sportscholen op 1 juli 2020 eindelijk weer open. De branche hoopte op een terugkeer van leden, maar zag een aanzienlijk aantal leden vertrekken. Volgens brancheorganisatie NL Actief hadden aangesloten sportscholen voor corona zo'n 3,2 miljoen leden; dit aantal daalde met 30 procent, wat neerkomt op bijna een miljoen mensen die stopten.

Tijdens de sluiting zochten veel mensen hun heil in sporten thuis. De vraag naar sportartikelen zoals dumbbells nam enorm toe, wat leidde tot langdurige uitverkochte periodes bij diverse winkels. Sommigen investeerden aanzienlijke bedragen in hun thuisgym. De vraag rees of deze investeringen hen ervan zouden weerhouden terug te keren naar de sportschool.

Daniël van Vuuren is een voorbeeld van iemand die thuis blijft sporten. Hij investeerde zo'n 600 à 700 euro in sportuitrusting, waaronder dumbbells en een fitnessbank. "Ik ben eerst oefeningen gaan doen zonder gewichten. Maar al gauw ben ik dingen gaan kopen: dumbbells, een bankje, gewichten. En nu heb ik eigenlijk zo'n beetje mijn eigen sportschool. Het enige wat nog miste was een squatrack, die was steeds uitverkocht. Maar deze week wordt die eindelijk bezorgd," aldus Van Vuuren. Hij ziet geen reden om weer lid te worden van een sportschool: "Ik vind het fijn zo. Ik werk nu veel vanuit huis en het geeft afwisseling. Je kan even wat oefeningen doen tussen de middag. Een nadeel van de sportschool is ook dat tijdens drukte soms niet alle apparaten beschikbaar waren. Daar heb ik nu helemaal geen last meer van."

Ook Thijs van Bruxvoort heeft ervoor gekozen niet meer naar de sportschool te gaan. Hij investeerde ongeveer 1500 euro in een "tuingym". "M'n vrouw en ik zijn gaan rekenen en die investering zouden we er in twee jaar uit hebben, want zoveel kostte het sportschoolabonnement voor ons," legt hij uit. De grote vraag naar sportartikelen maakte het verkrijgen van de benodigde spullen lastig: "Veel was niet leverbaar of het duurde superlang. Het was echt zoeken, de halterstang heb ik bijvoorbeeld uit een Duitse webwinkel gehaald." Naast 250 kilo aan gewichten, dumbbells en elastieken, heeft hij ook een bankje aangeschaft, en wacht nog op een powerrack. Voor Thijs is de keuze niet puur corona-gedreven: "We hebben net een zoontje gekregen en nu kunnen we makkelijk samen sporten. Je hoeft geen oppas te regelen en kunt ieder moment trainen, dit werkt heel goed."

Brancheorganisatie NL Actief blijft hopen op de terugkeer van leden. Ronald Wouters, directeur van NL Actief, benadrukt het belang van sportprofessionals en faciliteiten: "Sportprofessionals en onze faciliteiten, dat is de combinatie die mensen in beweging houdt. Je hebt een stok achter de deur nodig om te blijven sporten, bij thuissporten heb je die inspiratie niet. Mensen gebruiken hun sportspullen thuis misschien een paar keer en dan gebruiken ze zo'n ding als kledinghanger." Wouters verwacht echter geen massale terugkeer direct na 1 juli, gezien de zomerperiode en de gebruikelijke start van sportactiviteiten in september na de vakantie.

Sportschool BoukeSport in Reusel is er klaar voor om sporters weer te verwelkomen. Eigenaar Bouke van Spreeuwel meldt: "Ik ben superblij dat we weer open kunnen." Van zijn 1100 leden zijn er zo'n 200 afgehaakt sinds corona. "Dit wordt het halfjaar van de waarheid voor ons. Er melden zich alweer nieuwe mensen. En ook gestopte mensen die weer willen beginnen."

Om leden terug te lokken, breidt BoukeSport het aanbod uit: "We gaan meer energie steken in een weekplanning voor klanten, we gaan breder kijken naar hun leefstijl, wat ze thuis kunnen doen. We gaan ze meer begeleiden." Ook de financiële compensatie voor de sluitingsperiode is een belangrijk punt voor de sportschool.

De coronacrisis heeft geleid tot significante veranderingen in sportgedrag. Het rapport "Zo sport Nederland 2022" toont aan dat met name lager en middelbaar opgeleiden, en jongeren tussen 13 en 18 jaar, minder wekelijks sporten. Hoger opgeleiden, basisschoolkinderen en 65-plussers keerden relatief sneller terug naar sportactiviteiten. In totaal sporten 700.000 mensen minder wekelijks dan voorheen.

Marc van den Tweel, algemeen directeur van NOC*NSF, uit zijn zorg over de jeugd: "Het feit dat zoveel jongeren geen sportroutine meer kennen, is zeer zorgelijk. De impact van corona was juist in deze leeftijdsgroep al zo sterk. Ze vinden de weg naar de sport - individueel of in verenigingsverband - niet terug." Hij benadrukt de noodzaak om het sportaanbod beter aan te passen aan de behoeften van deze groep en ziet een toenemende tweedeling in de sport, waarbij groepen dreigen uit te vallen.

Ondanks de uitdagingen zijn er ook positieve bevindingen. Het sportplezier blijft stabiel met een gemiddeld cijfer van 8,3. Wandelen, dat tijdens corona enorm populair was, heeft ingeleverd nu mensen terugkeren naar hun 'oude' sporten.

Technologie en Hybride Oplossingen

De fitnessbranche heeft veel geleerd van eerdere corona-uitbraken en zet technologie in om klanten te behouden. Uit onderzoek van Virtuagym blijkt dat 94% van de clubs mobiele apps gebruikt als kernonderdeel van hun bedrijfsvoering. Het gebruik van de Virtuagym-app steeg met 44% sinds februari 2021, wat de verschuiving naar hybride oplossingen met gepersonaliseerde en flexibele diensten onderstreept.

Bijna een derde van de sportscholen maakt nog steeds gebruik van gepersonaliseerde content en/of gecombineerde online en offline trainingen. 25% biedt flexibele, hybride lidmaatschappen aan, en meer dan de helft van de fitnessondernemers verwacht technische oplossingen te blijven gebruiken.

Populaire Oplossingen voor Klantenbinding

• Online boekingssysteem: Maakt het mogelijk voor klanten om zelf lessen en trainingen te boeken, wat handig is voor 'sporten op reservering' en het beheren van capaciteit.
• Video workouts: Virtuele trainingen, zowel live gestreamd als via bestaande content, zijn niet meer weg te denken uit het aanbod.
• Challenges: Competitie-elementen, zoals stap- of work-out challenges, motiveren klanten om thuis of buiten actief te blijven.
• Online community: Een platform voor 24/7 contact tussen trainers en klanten, en onderling, bevordert betrokkenheid.
• Online trainingsschema's: Mogelijkheden om trainingsschema's te delen, ook voor thuisworkouts zonder materialen.
• Buitenfitness: Een zelfstandige inkomstenbron die ook tijdens sluitingen kan dienen.
• Online voedingscoaching: Focus op gezonde voeding, met eetdagboeken en gepersonaliseerde schema's.
• QR-code check-in: Een efficiënte manier om lidmaatschappen en eventuele coronapassen te scannen.
• Pauzeren van contracten: Als laatste redmiddel om opzeggingen te voorkomen, met opties voor tijdelijke kortingen.

Communicatie en Veiligheid

Communicatie is cruciaal tijdens onzekere tijden. Duidelijke informatie over huisregels, maatregelen en beschikbare opties voorkomt dat klanten weglopen. Veiligheid in de sportschool is een topprioriteit. Dit omvat het naleven van coronamaatregelen, goede ventilatie en het schoonmaken van apparatuur.

Het rapport "Monitor Sport en corona" geeft inzicht in de gevolgen van de coronamaatregelen voor sportgedrag en de financiële situatie van de sportsector. De sector toont veerkracht, mede dankzij steunmaatregelen, maar kan nieuwe financiële klappen minder goed opvangen.

De impact van corona op de sportsector is aanzienlijk, met een afname van leden en omzet, en een toename van schuldenlast. Flexibele en individuele sportvormen zijn populairder geworden. Ondanks de uitdagingen blijven sportscholen innoveren en zoeken naar manieren om leden te behouden en nieuwe aan te trekken, met een groeiende rol voor technologie en hybride oplossingen.

tags: #sportschool #tijden #corona