Het is niet ongebruikelijk om toekomstige Hollywoodsterren op televisie te zien. Sterker nog, met de opkomst van sociale media heeft de jeugd van de wereld nog nooit zoveel invloed gehad. Maar wat te denken van de revolutionaire atleten en wereldleiders? Waar blijft het gesprek over pre-tieners die voorbestemd zijn om hele industrieën te veranderen?
De jeugd fitnessmarkt onder 6- tot 11-jarigen is nu 106 miljoen dollar waard en vertoont geen tekenen van vertraging. Het is geweldig om onze jeugd aan te moedigen fit te blijven, maar is het mogelijk dat we te ver gaan?
De Historische Context van Jeugd Bodybuilding
Een van de meest verontrustende trends in de wereld van competitief bodybuilding in de afgelopen 20-30 jaar is een alarmerende afname van getalenteerde tienerbodybuilders. Decennia geleden vochten diverse ongelooflijke tienerbodybuilders het uit op verschillende nationale competities. Blijkbaar is bodybuilding niet de enige sport die een terugval in jongere deelname ervaart. Een soortgelijke terugval vindt nu plaats in een van de populairste sporten in Amerika, American Football. Volgens recente gegevens is het aantal spelers tussen 6 en 14 jaar in de afgelopen vijf jaar met maar liefst 27,7 procent gedaald. Hoewel er geen vergelijking is in populariteit tussen bodybuilding en American Football, roept de neerwaartse trend in deelname onder jongere concurrenten vergelijkbare zorgen op. Als er geen jongere bodybuilders meer geïnteresseerd zijn in de sport, wat zegt dat dan over de toekomst van bodybuilding?
Veel van de bodybuilding legendes die we vandaag de dag nog steeds bewonderen, begonnen als geweldige tienerbodybuilders. Arnold Schwarzenegger ontwikkelde als tiener een ongelooflijke fysiek en werd op slechts 19-jarige leeftijd tweede in de prestigieuze NABBA Mr. Universe-wedstrijd. Arnold had op die leeftijd massieve armen van 20 inch en was zo indrukwekkend dat hij werd uitgenodigd voor een ongekend encore tijdens de avondshow. Arnold won later de Mr. Olympia-wedstrijd zeven keer. Deze lijst bevat niet eens de talloze geweldige tienerbodybuilders die niet de Teenage Mr. America of Teen Nationals wonnen, maar wel hun klasse wonnen of hoog eindigden in dit prestigieuze nationale evenement.
Toen ik in 1979 begon met deelname aan tiener bodybuilding wedstrijden, was de concurrentie extreem zwaar met veel getalenteerde en indrukwekkende tienerbodybuilders die deelnamen aan elk tiener evenement. Opgegroeid in Chicago, was de meest prestigieuze tiener bodybuilding wedstrijd die je kon winnen de AAU Teenage Mr. Illinois. Deze wedstrijd was verstandig verdeeld in leeftijdsgroepen in plaats van lengteklassen. De verschillende divisies omvatten de leeftijdsgroep van 14-16 jaar, de leeftijdsgroep van 17-18 jaar en de klasse van 19 jaar. Het eerste jaar dat ik deelnam aan de Teenage Mr. Illinois op 17-jarige leeftijd, concurreerde ik tegen 40 andere tienerbodybuilders. Dat is geen typefout, er waren 40 tienerbodybuilders die deelnamen aan een wedstrijd op staatsniveau in slechts één klasse! Het totale aantal deelnemers aan de Teenage Mr. America in die jaren was enorm. Deze trend zette zich voort gedurende de jaren 80. In de Teenage Mr. Illinois van 1981 waren er meer dan 100 tieners die deelnamen aan de wedstrijd. Alleen al het behalen van de top tien in je klasse was een eer. Het winnen van de Teenage Mr. America in die tijd was een geweldige prestatie!
Het is geen verrassing dat veel van die winnaars van de Teenage Mr. America later succesvolle carrières hadden in het professionele bodybuilding. Wat dit mij vertelt, is dat er in de jaren 80 een groot aantal tieners was dat hield van de uitstraling van de top bodybuilders in de sport. Toen de film "Pumping Iron" uitkwam in 1977, was het grootste deel van het land in het duister over de geneugten van het ervaren van een "pump" of het opbouwen van spieren. Een andere grote factor in de populariteit van bodybuilding onder jongere deelnemers in de jaren 80 was de uitstraling van de top bodybuilders in de sport. Bodybuilding supersterren zoals Arnold, Frank Zane, Robby Robinson, Mike Mentzer, Samir Bannout, Lee Haney, Bob Paris en Lee Labrada hadden "The Look" die duizenden tienerbodybuilders over de hele wereld inspireerde om de gewichten aan te pakken in een poging om hun idolen na te bootsen. De beste bodybuilders ter wereld in de jaren 80 hadden grote spieren, geweldige symmetrie en vorm. Ze zagen er heldhaftig, knap en magnetisch uit. Als echte superhelden van het leven, zagen de top bodybuilders van de jaren 80 eruit alsof ze de wereld konden redden, hoofden konden doen omdraaien en vrouwen konden aantrekken, alles tegelijk.
Naarmate de sport van bodybuilding evolueerde, werden de topconcurrenten groter en "freakier". De juryleden raakten gecharmeerd van deze nieuwe, nog nooit eerder geziene "freaky" bodybuilder en begonnen de topprijzen uit te reiken aan de grootste en meest gespierde fysieken. Vorm en symmetrie moesten plaatsmaken voor grootte en hardheid, aangezien Mr. Olympia-winnaars als Dorian Yates en Ronnie Coleman de norm werden. Deze look werd veel minder bewonderd door de jeugd van ons land, die al snel bodybuilding verlieten voor andere interesses. Tiener bodybuilding wedstrijden begonnen af te nemen totdat we de huidige situatie bereikten van slechts één of twee tienerbodybuilders die deelnamen aan elke lokale show. Misschien brengt de nieuwe divisie Classic Physique enkele van de heroïsche fysieken terug die zoveel jonge mannen dertig jaar geleden inspireerden om te beginnen met ijzeren gewichten. Spieren, vorm, symmetrie, proportie. Alle goede dingen komen uiteindelijk terug. Hopelijk vindt de jeugd van vandaag een reden om hun fysiek op te bouwen en het podium te betreden om te strijden voor top-onderscheidingen.
De Veiligheid en Effectiviteit van Krachttraining voor Kinderen
Kan krachttraining op jonge leeftijd de groei belemmeren? Deze vraag werd door één van onze volgers gesteld. Lang is aangenomen dat krachttraining niet geschikt is voor kinderen en ontwikkelende jongeren. Het idee hierachter was dat dit sneller dan bij volwassenen tot breuken, door de groeischijf, of rugklachten kon leiden. Of dat de snelle groei je onhandiger maakt. Een ander idee was dat (kracht)training het effect van groeihormonen en hiermee lengtegroei zou verminderen.
Krachttraining voor jongeren kan zowel ondersteunend voor andere sporten als voor algehele fitheid gedaan worden. In het eerste geval kan getraind worden om explosieve kracht te verbeteren of om buiten het sportseizoen conditie en kracht te behouden. In het tweede geval is het een goede sportstrategie om kinderen meer met sport in aanraking te laten komen. Recente studies laten zien dat 40 procent van de schoolgaande jongens en 60% van de schoolgaande meisjes niet aan de aanbevolen één uur dagelijkse middelintensieve training komen. Krachttraining op jonge leeftijd vergroot niet alleen de beschikbare kracht, maar heeft verder een positieve invloed op botdichtheid, balans en coördinatie, lipiden-spectrum (vetten in bloed), gewicht, hartfrequentie en psychosociale welzijn (zelfverzekerheid). De toename van botdichtheid verlaagt later de kans op breuken. Balans en coördinatie zijn belangrijk om blessures te voorkomen. Gerichte training kan blessurerisico verder verminderen. Eén voorbeeld is training van schouderspieren om de kans op schouderklachten bij zwemmen te verlagen.
Enkele artikelen analyseren de veiligheid van krachttraining onder kinderen en adolescenten. Hierin beschrijven de onderzoekers het voorkomen van blessures, zoals breuken en rugklachten. Allen zijn het erover eens dat dit waarschijnlijk het gevolg is geweest van niet goed begeleide training of niet verantwoorde trainingsschema's met te zware gewichten. Alle onderzoekers bevelen aan dat kinderen en adolescenten een aangepast trainingsschema nodig hebben en specifieke begeleiding. Hierbij moet gestart worden zonder gewichten, door de full-range of motion, om de bewegingen goed onder de knie te krijgen. De American Academy of Pediatrics, het American College of Sports Medicine en de American Orthopedic Society for Sports Medicine geven aan dat krachttraining veilig en effectief is op jonge leeftijd. Het wordt afgeraden om kinderen met hart- of longklachten krachttraining te laten doen.
Geen enkel van de bovenstaande artikelen beschrijft een direct gemeten negatief effect van (kracht)training op de groei tijdens de puberteit. Deze studies rapporteren wel een positief effect in spier- en botopbouw. Ook in de verdere literatuur zijn er geen sluitende, kwalitatief goede studies die een verband bespreken. Enkele onderzoeksartikelen laten mogelijk wel een indirect verband zien. We analyseren ook andere groepen omdat er specifiek voor fitness weinig groeigerelateerde studies zijn. Twee groepen die risico lopen op groeivertraging zijn de veelbesproken gymnasten, waar bij voornamelijk de vrouwen groeivertraging zouden oplopen, en extreme sporten zoals ultra-endurance running of competitief worstelen.
Bij sporten komen een aantal stoffen vrij. Groeihormoon en gerelateerde insuline-like growth factor 1 (IGF-1) hebben een anabool (opbouwend) effect. Aan de andere kant staan katabole (afbrekende) ontstekingsmediatoren als cytokines en TNF-A. Groei in de puberteit is afhankelijk van de opbouwende hormonen, deze nemen spontaan toe als de puberteit begint. Sommige ontstekingsmediatoren hebben echter een remmend effect op IGF en IGF-helpende hormonen. Indien de functie van deze hormonen langdurig onderbroken zou worden, kan dit de groei belemmeren. Het is bekend dat direct na sporten er een kleine toename van IGF-1 concentratie is. Als de oefening voldoende intens was, volgt er een daling onder normaal niveau. Een andere studie vindt na vijf weken sporten (niet krachttraining!) in prepuberale en puberale kinderen een verhoging van de ontstekingsmediatoren en een verlaging van groeihormoon in vergelijking met een inactieve controlegroep. Echter is er wel een toename van zuurstofgebruik, passend bij spieropbouw. Ook de fitheid van de kinderen is toegenomen, beide zaken die niet bij een katabole situatie passen. De auteurs beschrijven dat vertraging mogelijk is bij extreem katabole sporten (ultra-endurance) of sporten waarbij een caloriearm dieet gevolgd wordt (worstelen). De vraag is of dit gevolgen heeft.
Voor één risicogroep is er een uitgebreide analyse gedaan. Een groot onderzoek op basis van literatuurgegevens uit 2013 laat zien; (1) dat mannelijke en vrouwelijke artistieke gymnasten niet in groei vertragen, (2) dat de lengte van beengroei niet afneemt en (3) dat de puberteitsontwikkeling niet vertraagt. Dit is een studie onder topsporters. De vraag is zeer relevant en er wordt dan ook uitgebreid onderzoek naar gedaan. Echter is er nog geen definitieve conclusie beschikbaar. Er is nooit een adequate directe link gelegd tussen sport en groeivertraging. Er zijn wel hints dat extreem katabole sporten (ultra-endurance running, extreme diëten bij worstelen / bodybuilding) invloed kunnen hebben. Hetzelfde zou kunnen gelden voor te intensieve fitness trainingsschema's. Er is een mogelijke hormonale link, maar hier is nog te weinig over bekend om te weten wat de invloed van krachttraining is. Voordelen zijn zeker wel aangetoond. We moeten nogmaals herhalen dat het bovenstaande geen advies is, maar slechts een overzicht van de beschikbare literatuur. Wil je in de puberteit kracht- of topsport gaan doen, is het altijd verstandig dit met een (sport)arts te bespreken. Goede begeleiding is belangrijk!
Initiatieven voor Jeugd Fitness in Amerika
De IFBB International Children's Fitness Challenge USA is een nationaal erkende jeugd fitness competitie ontworpen om de fysieke fitheid, het zelfvertrouwen en de atletische prestaties te verbeteren bij kinderen van 6 tot 15 jaar. De IFBB Children's Fitness Challenge is een getimede circuit-stijl competitie die bestaat uit zes fitness stations.
Waarom topbodybuilders blijven overlijden
In januari 2025 zal president Donald J. Trump naar verwachting een initiatief lanceren genaamd "Make America Healthy Again" (MAHA), dat gericht is op het verbeteren van de gezondheid en fitheid van Amerikaanse kinderen. Dit initiatief ondersteunt MAHA - Make America Healthy Again, geleid door Robert F. Kennedy Jr.
Historisch gezien hebben verschillende Amerikaanse presidenten aandacht besteed aan jeugdfitheid:
- 1956: President Dwight D. Eisenhower lanceerde het President's Council on Youth Fitness.
- 1960: President John F. Kennedy benadrukte het belang van fysieke fitheid voor de jeugd.
Ons doel gaat verder dan het creëren van competitiekampioenen. We streven ernaar om kinderen gezonde levensstijlen aan te leren die hen hun hele leven zullen bijblijven.
