Lauren Brooks, moeder van twee, kwalificeerde zich twee jaar op rij voor de Regionals, maar 2012 was haar debuut.
"Ik had een rugblessure omdat ik verkeerd trainde," legde ze uit. "Ik had verschillende intervertebrale scheuren door een overstrekte rug tijdens een zware jerk, wat leidde tot twee gebroken ribben vlak voor de Regionals."
De belasting en intensiteit tijdens de Regionals zorgden ervoor dat het gebied vastzat, waardoor ze letterlijk 20 minuten niet kon lopen. Ze moesten haar van de vloer helpen. Daarna vertelde het medisch personeel haar dat ze niet kon deelnemen, en ze was in tranen.
"Acht maanden lang heb ik niet zwaar getild of hard getraind... Ik ben begonnen met Bikram yoga, wat het meest fenomenaal is geweest voor mijn training en herstel," zei ze.
“Hoe graag wil je dit, Lauren?” vroeg ze zich af. “Ik wist dat mijn voeding beter moest,” legde ze uit. “Je kent die dagen wel dat je moe bent en dingen niet gaan zoals je wilt? Je hebt een sessie van drie delen en wilt gewoon weg. Je wilt naar huis.”
“Het zijn allemaal van die excuses,” legde Brooks uit. “Competitors hebben sterke geesten en vaardigheden, maar soms werkt dat tegen ons. Toen haar koppige geest aan haar kant stond, ontmoette ze een voedingscoach die haar zou helpen eten voor prestaties en 10 pond af te vallen. “Ik wist dat als ik sprongen wilde maken in veranderingen, ik mijn voeding moest aanpassen, niet alleen voor mijn gewicht, maar voor mijn prestaties,” zei Brooks.
"Mijn dieet lijkt totaal niet op paleo. Het kostte veel experimenteren en vallen en opstaan," voegde Brooks eraan toe. "Kies elke week of twee weken één gewoonte die je wilt veranderen."
“In aanloop naar de Open van 2014 bleef ik deze rugproblemen houden, maar ik dacht dat het spiergerelateerd was en dacht er niet echt veel over na,” zei ze. “Toen deed ik verschrikkelijk slecht in Open (Workout) 14.1! Ik had zoveel pijn en ik kon niet geloven dat 55 pond me de baas was. Ik dacht meteen: ‘Oh crap!’. Na het krijgen van een MRI, kreeg Brooks te horen dat ze een ernstige hernia en degeneratie had. Ze begon met decompressie bij haar chiropractor en ging terug naar Bikram yoga.
"Ik heb me gewoon teruggevochten. Ik zou niet opgeven," zei Brooks. "Tijdens de Open heb ik niets getild, behalve wat de Open van me vereiste." Ze was opgelucht toen de regionale evenementen werden aangekondigd, aangezien deze lichter en meer gericht op gymnastiek waren dan in voorgaande jaren. Op 9-11 mei leek Brooks niet te worden beïnvloed door haar rugblessure toen ze eindigde in de top drie op vier evenementen met een 180-pond.
“Ze heeft dit jaar echt haar best gedaan om zich te concentreren op haar gymnastiek en het verlagen van haar lichaamsgewicht, en het heeft zich zeker uitbetaald bij de Regionals,” zei Fortunato. “Er is nooit een saai moment rond Lauren. Ze laat mensen altijd lachen en is extreem vriendelijk. Ik heb een geweldige tijd als ik met haar reis. Om de blessures en tegenslagen, en al het andere dat het leven haar heeft gebracht als moeder van twee jonge kinderen en drukke affiliate-eigenaar, te verwerken, heeft Brooks vrede moeten sluiten met het proces. “Ik was nogal een woest, agressief atleet. “Maar ik moest leren dat het met CrossFit niet altijd om agressiviteit gaat. Het gaat erom vrede te hebben met jezelf. “Ik moet mijn energie kanaliseren en me concentreren op het niet zijn van een agressieve atleet, omdat ik geloof dat liefde elke keer wint van woede,” zei ze. “Als je niet leert van het proces te houden, en leert van jezelf te houden gedurende dat proces, zul je nooit succesvol zijn.”
Tegen de tijd dat dit interview verschijnt, zal Lauren Brooks haar geloften hebben uitgesproken en een nieuw hoofdstuk in haar leven zijn begonnen als de officiële nieuwe Mrs. Lauren Ring. Lauren is openhartig geweest over haar relaties uit het verleden, heden en de toekomst gedurende haar fitnessreis, evenals haar zakelijke ondernemingen en vertrek uit competitieve oefeningen.
Lauren's fitnessreis begon in de middelbare school, waar de gewichtskamer meer een grap was dan een daadwerkelijke bestemming voor of na voetbal- of baantrainingen. Lauren kwam pas in 2010 voor het eerst in aanraking met een halter. “Ik had een kind toen ik heel jong was, dus ik kreeg niet de kans om collegesport te spelen. Iedereen vroeg me altijd waar ik naar school ging en ik antwoordde 'de school van het echte leven'. Ik kreeg mijn zoon en daarna mijn dochter een paar jaar later.”
“Lauren's vader noemde het op een dag terloops in een gesprek en zei dat hij dacht dat ze CrossFit® leuk zou vinden. Ze ging online en zocht op YouTube om een idee te krijgen van wat het was, en een video van iemand die Fran deed verscheen. “Om een of andere reden voelde ik dat ik dit moest doen nadat ik de baby [haar tweede kind] had gekregen, dus ik wachtte tot ze ongeveer 6 weken oud was en toen begon ik.” Lauren was verschrikkelijk toen ze begon. Ze had tijdens haar hele zwangerschap niet getraind en terugkomen was gewoon om te zien waartoe ze in staat was. “Die eerste doorbraak waarbij je ergens naartoe werkt, het uitzoekt en het dan doet - het is als een roes. Het gaf me dit gevoel van, dit ben ik echt en wat ik kan bereiken.” Ik denk dat dit gevoel is wat velen van ons ertoe aanzet de sport fitness na te streven. Voor Lauren kwam het ook op het perfecte moment. Ze verliet een slechte relatie en zocht iets om zich meer empowered te voelen. Lauren ging in zeer korte tijd van 0 naar 60 en opende minder dan een jaar later een sportschool. “Ik werkte in een corporate baan met een driejarige en een pasgeborene en ik kon er gewoon niet meer naartoe. Het waren lange uren en veel reizen. Ik heb elke cent gespaard die ik had en mijn baan opgezegd om een sportschool te openen omdat ik er zo verliefd op was.”
Op het moment van dit interview was Wodapalooza 2019 net afgerond met zijn eerste jaar als goedgekeurde wedstrijd. (Lauren had hier in Miami aan haar eerste competitieve CrossFit®-evenement deelgenomen). Toen Lauren voor het eerst in de sport kwam, voelde ze zich aangetrokken tot wat ze het leukst vond: Olympisch Gewichtheffen. Door veel van haar tijd en energie daaraan te besteden, bleef er minder tijd over voor gymnastiekconditionering. Daardoor voelde ze zich minder behendig en mobiel, en vatbaarder voor blessures. “In 2012 had ik een paar echt nare rugblessures, die een hoop intervertebrale ligamenten scheurden en een hernia veroorzaakten. Ik had een aantal echt gekke effecten waarbij mijn benen het 20 minuten per keer niet deden - dat maakte me echt bang.” Dit liet Lauren meer dan 8 maanden aan de zijlijn van het gewichtheffen, maar uiteindelijk bleven de effecten van deze blessures haar chronisch hinderen gedurende de rest van haar competitieve carrière.
In 2015 raakte Lauren opnieuw geblesseerd, dit keer vlak voor de Open. “Ik deed een pose in yoga genaamd de staande boot en ik hoorde een knap als een bh-bandje. Ik voelde mijn been vrijwel onmiddellijk erg heet worden. Ik ontdekte later dat ik een adductorenspier had gescheurd.” Hoewel de blessure erg pijnlijk was, kon Lauren niets anders doen dan wachten tot het genas. “Dat jaar heb ik grappend gezegd dat ik de Open op één been deed. Het was verschrikkelijk. Ik hoopte wanhopig dat ik het jaar niet hoefde over te slaan, omdat ik zo'n goed jaar had. Het was een erg emotionele strijd. Uiteindelijk koos ik ervoor om te blijven meedoen en ik denk dat ik uiteindelijk meer schade heb aangericht.” Lauren heeft het gevoel dat veel mensen in de sport deze emoties kunnen beamen. Ze houden er zoveel van dat ze ondanks aanhoudende blessures blijven doorgaan. “Tijdens de Regionals in 2015 had ik zoveel pijn. Ik had net een touwklim-workout gedaan, met wat aanvoelde als 300 touwklimmen, en ik eindigde met een DNF. Ik kwam van het touw met zoveel rugpijn. De scheidsrechter stond daar en vroeg me wat er mis was en ik zei hem dat ik klaar was. Het was het me niet waard. Ik zou niet goed eindigen.” Lauren besloot vanaf dat moment dat ze haar lichaam en haar gezondheid op de eerste plaats moest zetten. Dat was haar laatste wedstrijd. “Wat ik moest doen om een concurrent te zijn, kwam niet meer overeen met mijn doelen. Ik was op een punt waarop het runnen van een bedrijf en moeder zijn de belangrijkste gebieden in mijn leven waren. Mijn kinderen waren belangrijk voor me.”
Gedurende die tijd deed Lauren twee jaar Grid League en was ze constant weg. Het was moeilijk voor haar om deze kansen niet te grijpen, omdat ze zo haar brood verdiende en haar kinderen mee op vakantie nam. Tegelijkertijd brak het zien van hun verdriet elke keer als ze vertrok haar hart. “Ik wilde echt beginnen met het creëren van een nalatenschap voor mijn kinderen en niet alleen maar tijdelijke roem. Ik zag gewoon niet veel toekomst meer in competitie.”
Lauren was het type meisje dat niet stil genoeg kon zitten om yoga te doen of zelfs maar te stretchen. Toen ze zich terugtrok uit de sport, werd ze bijna gedwongen om tijd te nemen om na te denken, voor haar lichaam te zorgen en zich te concentreren op de groei van haar bedrijf. “Gedurende die jaren was er veel verwarring, wat moet ik doen? Wil ik een carrière nastreven in coaching omdat ik echt gepassioneerd ben over het helpen van anderen? Of wil ik doorgaan met revalideren en meedoen op 29-jarige leeftijd, wanneer ik twee kinderen heb die me echt nodig hebben bij honkbaltrainingen?” Lauren zegt dat ze het gevoel had dat ze veel van de tijd 'gewoon dreef'. Haar relaties met sponsors en merken veranderden toen ze minder levensvatbaar werd als atleet en ik wilde weten hoe ze zich daarbij voelde. Een "echt brutale" vraag van mijn kant, volgens Lauren. “Om eerlijk te zijn, heb ik zoveel goede vrienden gemaakt in de sport. Voor mijn bruiloft heb ik vijf bruidsmeisjes en vijf van hen zijn vrouwen die ik in die tijd heb ontmoet. Ik hecht veel waarde aan de mensen die het in mijn leven heeft gebracht…” “Wat betreft sponsoring willen mensen echt je vriend zijn als je bekend bent, goed presteert en op elke merkcover staat. Als je een blessure of probleem hebt dat je ervan weerhoudt die dingen te blijven doen en die persoon te zijn, zullen er mensen zijn die contact met je blijven houden. Maar om eerlijk te zijn, heb ik nooit meer iets van 90% van hen gehoord.” Lauren verloor contact met sponsors, merkvertegenwoordigers en 'vrienden' die ze onderweg had ontmoet. Haar gevoelens werden niet per se gekwetst, ze was realistisch over het feit dat ze nooit de kost zou verdienen met sponsoring van hersteldranken. Voor haar was die tijd beter besteed aan het opbouwen van een langdurige carrière. “Iedereen houdt van je als je een Games-atleet bent. Dan, als je thuis bent als moeder, zeggen ze eerder: ‘oh, ze kon de cut niet halen’.” Ik vroeg Lauren of ze de oppervlakkigheid van alles voelde toen ze een paar stappen terug deed en een ander perspectief kreeg. “Ik zag het midden in de actie. Ik ga heel goed om met mensen en interactie, en ik zie mensen bijna onmiddellijk voor wie ze zijn. Ik hield er niet van om in de belangstelling te staan, om eerlijk te zijn. Ik ging zelfs naar evenementen waar mensen naar me toe kwamen en me vertelden hoeveel ze van me hielden, en in de volgende adem vroegen of ik kinderen had. Er is geen enkele manier in de wereld dat je me kent als je dat niet weet.” Lauren voelde zich altijd extreem dankbaar en gewaardeerd dat iemand haar in dat licht zag, maar er was altijd een deel dat haar ongemakkelijk maakte. Ik was benieuwd of haar kinderen gevoelens hadden met betrekking tot haar betrokkenheid en blootstelling in de sport. “Je moet onthouden dat ik deze reis begon met een pasgeborene in een autostoeltje en een driejarige. Mijn dochter zat nog in een reiswieg toen ik de sportschool opende. Ik kon geen kinderopvang betalen, dus mijn kinderen waren er altijd in de sportschool.” Naarmate Lauren vorderde in haar fitness, had ze problemen met haar kinderen, vooral met dingen als de kerstvakantie en de zomer. ‘Oh, we moeten weer naar de sportschool?!’ Soort gesprekken op vrij consistente basis. “In mijn hoofd dacht ik: ja, mama moet naar de sportschool, vooral met twee bedrijven. Ik probeerde wat extra werk te doen en mijn kinderen haatten me ervoor. Dat deel was erg zwaar. De jaren dat ik veel reisde waren erg, erg moeilijk.” Nu zijn Lauren's kinderen dankbaarder. Ze erkennen zoveel goede dingen die uit die moeilijkere tijden zijn voortgekomen. Het terugtrekken uit de sportschool gaf wat ruimte voor waardering, zelfs haar dochter springt nu soms in trainingen. “Ze doet het geweldig. Ze kan butterfly pull-ups en clean and jerk doen en dat heeft ze allemaal geleerd door naar mij te kijken. Ik heb haar nooit formeel iets geleerd. Ze doen het nu, maar toen was het moeilijk.” Lauren is dolblij dat haar kinderen de sport hebben omarmd. Het is geweldig voor de ontwikkeling van een mens. Psychologisch, mentaal, fysiek. “Als mijn dochter er echt in zou duiken, zou ik proberen haar te managen en de manier waarop ze het aanpakt. Ik weet nu zoveel meer.”
Als een grotere atleet in de sport had Lauren een constante strijd met haar relatie tot voedsel. Ze voelde zich haar leven lang meer ontwikkeld dan haar leeftijdsgenoten. Er was nooit een moment dat ze zich klein en vrouwelijk voelde. “Ik was het meisje dat het uit de grond zou trekken als je me nodig had. Ik had bijna deze vikinggeest als kind. Toen ik ouder werd, hadden mijn vader en ik krachtwedstrijden en dat werd gewoon onderdeel van wie ik was. We waren allemaal gewoon een stelletje gekke kleine bruten.” Lauren's hele familie was erg atletisch. Het soort atletisch dat een typische zaterdagavond zou bestaan uit proberen te zien welk familielid de bank het snelst door de woonkamer kon duwen. “Toen ik begon met CrossFit® voelde ik me bijna thuis. Ik woog 170 pond toen ik begon en bleef daar grotendeels de hele tijd dat ik competitief was.”
Door de jaren heen worstelde Lauren met overeten. Ze nam een voedingscoach in de arm om haar slank te houden zodat ze beter kon presteren. “Als ik mijn gewicht kon beheersen, kon ik het aan. Als ik dat niet kon, was ik volledig uitgeschakeld.” Lauren's voedingscoach leerde haar over timing, kwalitatief hoogstaand voedsel en eten zonder te overdrijven. Als 'eter' en met een geschiedenis met voedsel, zou een macro-aanpak van diëten altijd dodelijk zijn. Ze kon niet één of twee Oreos hebben als ze 'in haar macro's pasten'. Ze zou de hele sleeve opeten. Daarom was een aanpak van het eten van heel, onbewerkt voedsel een goed begin om haar doelen te bereiken. Lauren bevestigt dat ze weliswaar neigingen had tot eetbuien toen ze competitief was. “Als ik op dieet ben en heel streng blijf, eet ik net genoeg om te onderhouden of te verliezen. Ik voel me alsof ik op de rand van een klif loop. Ik kan me vasthouden, en vasthouden, en vasthouden en ik doe het geweldig totdat ik het gewoon verlies. Dit overkwam me jarenlang. Ik at echt, echt goed. Ik at schoon, viel af, werd heel slank, en dan werd ik gewoon gek.” Lauren identificeerde een patroon en ze moest een betere manier vinden. Ze begon met Whole 30, wat haar verreweg de beste resultaten opleverde vanwege de dramatische verandering in de kwaliteit van het voedsel dat ze at.
Na verloop van tijd veranderde Lauren's relatie niet alleen met voedsel, maar ook met CrossFit®. “Mijn relatie met de sport bracht me op verschillende wegen [diepe zucht]. Het begon drastisch te veranderen toen ik niet meer competitief was en in 2015 geblesseerd raakte. Het was eng. Ik wist dat ik een beslissing moest nemen. Ik had gewoon het gevoel dat ik niet kon loslaten, net als zoveel andere meisjes met wie ik in de sport praat.” Lauren zag competitie als onderdeel van haar identiteit. Ze dacht niet na over zelfzorg of over hoe de toekomst eruit zou zien als ze op deze weg doorging. “Die vecht-tot-de-dood-neigingen zijn een deel van ons allemaal die echt goed zijn in de sport. Dat is de mentaliteit die je nodig hebt om te overleven en goed te presteren, om te trainen als niemand kijkt of je vertelt hoe goed je bent. De meesten van ons die goed zijn, zijn alleen in de sportschool aan het trainen nadat iedereen is vertrokken.” Sommige competitieve atleten die echt geluk hebben, zullen mensen hebben die hen aanmoedigen, maar velen trainen lange tijd zonder dat er iemand anders aanwezig is. Lauren bereikte het punt waarop ze het gevoel had dat ze niet meer van zichzelf genoot of verbeterde.
Nu Lauren CrossFit® grotendeels achter zich heeft gelaten en haar focus heeft verlegd naar haar coachingbedrijf, vroeg ik me af hoe ze mensen kon bereiken? De meeste klanten waarmee ze omgaat, zijn geen professionele atleten - het zijn mensen die advies zoeken om hun leven te verbeteren. “Kunnen omgaan met mensen gaat er niet om wie ze zijn, het gaat erom wie jij bent. Ik vertel mensen de waarheid en ik luister naar wat ze te zeggen hebben. Wat ik doe is meer lifestyle coaching. Ik praat met mensen over hoe ze over zichzelf denken en waar hun relatie mee staat.” Lauren zegt dat het bovenal eerlijkheid en luisteren naar wat mensen te zeggen hebben is. Je biedt een stukje van jezelf aan waarmee ze zich kunnen identificeren. Was het worden van een welzijnscoach een natuurlijke stap weg van competitieve oefeningen? “De keten van gebeurtenissen begon met mijn scheiding. Ik hield niet meer van het runnen van een sportschool en ik had het gevoel dat ik met mijn hoofd tegen de muur sloeg. Er was iets anders voor me omdat dit het niet was.” Lauren kreeg de kans om haar sportschool te verkopen. Nadat ze dat had gedaan, voelde ze zich in een mindset waarin ze intuïtief handelde. Lauren voelde dat ze haar leden in de sportschool een slechte dienst bewees. Hoewel ze oprecht mensen wilde helpen, was het niet langer via het runnen van een affiliate. “Toen ik een sportschool runde, had ik het gevoel dat ik elke dag acht jaar lang een stukje van mezelf aan mensen gaf. Mensen kwamen naar me toe en vroegen naar dezelfde problemen die ze hadden toen ze begonnen. Het was alsof ze niet luisterden. Daarom voelde ik me niet meer effectief. Ik wilde weer effectief zijn - dus verkocht ik de sportschool.” Lauren wilde een impact maken. Ze wilde mensen bereiken buiten de sport fitness. Dus vroeg ze zich af: 'wat kan ik doen, waar ben ik goed in?' Lauren is altijd gemotiveerd geweest om mensen te helpen. “Het betekent niet dat ik alle antwoorden heb of dat ik een perfect leven heb geleid. Het betekent gewoon dat ik heel goed ben in het identificeren met andere mensen en mensen in een richting te bewegen die voor hen, hun mindset en hun gewoonten werkt.” Lauren heeft een wellnessprogramma van 12 weken ontwikkeld. Het is aangepast om geleidelijk een nieuw eetschema, een nieuwe mindset en nieuwe levensgewoonten te integreren. “Het was een volledig natuurlijke richting om op te gaan, maar het kostte veel zielzoeken om daar te komen.” De sport CrossFit® gaf Lauren het ultieme platform, maar de rest van het werk was aan haar. Haar focus: het laten groeien van een publiek waarop ze de meeste impact kon hebben. “De mensen die ik aantrek zijn zo verschillend. Mensen willen altijd afvallen en zich beter voelen, maar dat zijn niet de mensen die contact met me opnemen. Bijvoorbeeld: misschien ben je een moeder en heb je een erg vervelende scheiding meegemaakt. Ik ben open geweest over wat ik heb meegemaakt...”
Lauren Brooks, moeder van twee, kwalificeerde zich twee jaar op rij voor de Regionals, maar 2012 was haar debuut. Ze domineerde de workout die bestond uit one-armed 70 lb dumbbell snatches en sprints, en dat bracht haar naar de 9e plaats overall. "Event 3 ging geweldig. Ik voelde me geweldig. Brooks begon wat strakheid in haar onderrug te merken, die piekte tijdens Event 4. "Ik probeerde er doorheen te vechten, maar het is moeilijk als je lichaam je gewoon in de steek laat," zegt Brooks. "Ik was bezig met de eerste 10 reps van de front squats en mijn rug begon zich op te trekken." Brooks begon pijn te voelen die van haar onderrug naar haar quads straalde tijdens de workout en kon zichzelf niet meer ondersteunen. Nadat ze haar uit de arena hadden geholpen, adviseerde het medisch personeel haar om de derde dag van de competitie niet voort te zetten. Nadat ze de Regionals van vorig jaar had gemist vanwege medische redenen, en niet in staat was de derde dag van de competitie te voltooien, was Brooks erg van streek. "Ik was super teleurgesteld." Brooks is vrij nieuw in CrossFit. Ze trainde grotendeels alleen in een sportschool en leerde zichzelf bewegingsprogressies door online video's te bekijken. Ze besloot het Level 1 Seminar te volgen en bezit nu haar eigen affiliate, CrossFit Salvation in Cape Coral, Florida, maar mist nog steeds een trainingspartner om mee te sporten. "Het is een kleine sportschool. Aangezien ze zelf coach is, was het moeilijk om hulp te krijgen bij haar vorm. Ze begon tips te krijgen van Coach Rudy Nielsen van Outlaw CrossFit voor de Regionals om zich voor te bereiden op het weekend. "We hebben ons zwaar gericht op Olympisch gewichtheffen. Toen ze voor het eerst bij me begon, was haar back squat 245 en ging naar 325, dus die hebben we ook behoorlijk zwaar gemaakt," zegt Neilson.
