Jussie Smollett: De Complexiteit van een Persoonlijke Trainer en een Gevallen Verhaal

De zaak rondom Jussie Smollett, acteur en zanger, werd in januari 2019 gecompliceerd door onbevestigde berichten en tegenspraken die het onderzoek bemoeilijkten. Smollett beweerde dat hij in Chicago was aangevallen door twee mannen die racistische en homofobe scheldwoorden gebruikten en "This is MAGA country!" riepen. Er waren talloze wendingen en keren sinds de eerste melding.

De Ontwikkeling van het Onderzoek

Kort nadat Smollett een interview gaf in Good Morning America, arresteerde en ondervroeg de politie twee broers, Ola en Abel Osundairo, die als figuranten in de show Empire hadden meegewerkt. Zij werden op vrijdag vrijgelaten. Op donderdag meldden twee lokale nieuwszenders in Chicago dat onderzoekers geloofden dat de aanval in scène was gezet door Smollett, mogelijk om van de Fox-show Empire afgehaald te worden. Kort daarna verklaarde een woordvoerder van de politie van Chicago dat er "geen bewijs" was om deze berichtgeving te ondersteunen, en Fox bevestigde dat er geen gesprekken waren over het verwijderen van Smollett uit de show.

Op zaterdag citeerde CNN "twee wetshandhavingsbronnen met kennis van het onderzoek" die meldden dat Smollett de aanval zelf had georkestreerd en zijn vermeende aanvallers had betaald. Onderzoekers zouden ook maskers, touw en bleekmiddel hebben gevonden - items die naar verluidt bij de aanval op Smollett waren gebruikt - in het huis van de broers Osundairo. Een woordvoerder van de politie van Chicago kondigde aan dat "de informatie die is ontvangen van de personen die eerder door de politie zijn ondervraagd in de Empire-zaak, inderdaad de koers van het onderzoek heeft veranderd" en dat ze een nieuw interview met Smollett wilden plannen.

De Rol van de Persoonlijke Trainer

Ondertussen publiceerde de advocaat van Smollett een verklaring waarin stond dat een van de broers kortstondig een persoonlijke trainer van Smollett was geweest en dat het "onmogelijk is te geloven dat deze persoon een rol zou hebben gespeeld in de misdaad tegen Jussie of vals zou beweren dat Jussie medeplichtig was". De verklaring voegde toe over Smollett: "Hij is verder slachtoffer geworden door claims die worden toegeschreven aan deze vermeende daders dat Jussie een rol speelde in zijn eigen aanval. Niets is verder van de waarheid en iedereen die het tegendeel beweert, liegt.”

Jussie Smollett nam de getuigenbank op zijn proces in en vertelde de jury dat hij een cheque van $3.500 aan een vriend had geschreven voor voedings- en trainingadvies, niet als betaling voor de man en zijn broer om hem te helpen bij het ensceneren van een racistische, anti-homo-aanval op zichzelf. De voormalige acteur van de tv-show Empire getuigde over de beschuldigingen, die hij ontkent, dat hij de politie van Chicago had voorgelogen over een aanval in 2019. De broers zeiden vorige week dat hij een nepaanval had geregeld als een publiciteitsstunt.

Op de vraag van zijn verdedigingsadvocaat of hij de vriend, Abimbola Osundairo, betaalde voor een soort nepaanval, antwoordde Smollett: "Nooit." Smollett had in januari 2019 verklaard dat hij omstreeks 2 uur 's nachts naar huis liep in het centrum van Chicago toen twee mannen hem benaderden, racistische en homofobe scheldwoorden scandeerden, hem sloegen, bleek over hem gooiden en een touw om zijn nek deden. De politie begon een onderzoek naar een haatmisdrijf, maar Smollett werd later beschuldigd van het ensceneren van de aanval omdat hij ontevreden was op zijn werk en publiciteit wilde genereren om zijn carrière te helpen.

De Beschuldigingen en Rechtsgang

De stad beweert dat GPS-gegevens, video en ander bewijs aantonen dat Smollett de mannen heeft betaald om een haatmisdaad te faken. De politie van Chicago heeft bijna 70 uur aan video vrijgegeven in de Jussie Smollett-zaak. Smollett werd beschuldigd van het ensceneren van een aanval in de wijk Streeterville in Chicago in januari. Politie en aanklagers zeiden dat Smollett de aanval met hulp van twee broers had georkestreerd. Advocaat Dan Webb werd benoemd tot speciaal aanklager om Smollett en de behandeling van de zaak door Cook County State's Attorney Kim Foxx te onderzoeken.

Amerikaanse acteur Jussie Smollett is door een grand jury in Chicago aangeklaagd voor 16 feiten, beschuldigd van het vals beweren aan de politie dat hij het slachtoffer was van een haatmisdaad. Aanklagers hadden hem eerder aangeklaagd voor het indienen van een vals rapport. De 36-jarige Afro-Amerikaanse acteur vertelde de politie dat hij het slachtoffer was van een homofobe en racistische aanval. De politie zegt dat hij de aanval in scène heeft gezet in een poging zijn acteercarrière te bevorderen. Vorige maand werd hij geschorst van de tv-show Empire waarin hij speelde.

Volgens de Huffington Post werd hij betaald $65.000 per aflevering voor zijn hoofdrol. In een persconferentie noemde politiechef Supt. Johnson het vermeende complot "beschamend" en voegde eraan toe: "Waarom zou iemand, vooral een Afro-Amerikaanse man, de symboliek van een strop gebruiken om valse beschuldigingen te uiten? Hoe kon iemand de haat en het lijden die met dat symbool gepaard gaan zien en een kans zien om dat symbool te manipuleren om zijn eigen publieke profiel te vergroten?" Hij beschuldigde Smollett er ook van "profiteren van de pijn en woede van racisme om zijn carrière te bevorderen".

Controverses en Juridische Nasleep

Op 29 januari 2019 wendde de Amerikaanse acteur Jussie Smollett zich tot het Chicago Police Department en rapporteerde een valse haatmisdaad die hij die ochtend tegen zichzelf had geënsceneerd. Hij schakelde twee Nigeriaans-Amerikaanse broers, Abimbola en Olabinjo Osundairo, die met hem hadden samengewerkt aan de televisiedrama Empire, in om de hoax te plannen en uit te voeren. De hoax vond plaats in East Lower North Water Street in de wijk Streeterville in Chicago. In vermomming schreeuwden de broers racistische en homofobe scheldwoorden, terwijl een van hen bleek op Smollett goot en de ander een strop om zijn nek deed.

In november 2024 vernietigde het Hooggerechtshof van Illinois Smolletts veroordeling. Het hof was het ermee eens dat Smolletts rechten onder het Vijfde Amendement waren geschonden toen hij opnieuw werd vervolgd na de eerdere schikking. Als reactie zei speciaal aanklager Dan Webb dat Smollett "niet onschuldig" was en merkte op dat tijdens het beroep Smolletts verdediging nooit de "overweldigende bewijzen die tijdens het proces werden gepresenteerd, heeft betwist dat de heer Smollett zijn vijfde amendement rechten schond bij het opnieuw vervolgen na de eerdere schikking."

Op 10 maart 2022 werd Smollett veroordeeld tot 150 dagen in de gevangenis van het district en kreeg hij ook een schadevergoeding van $120.106 voor de overuren die door politieagenten van Chicago waren gemaakt. Tijdens de strafoplegging, die meer dan vijf uur duurde, hekelde rechter James B. Linn Smollett vanaf de bank en noemde hem herhaaldelijk "narcistisch, egoïstisch en arrogant". Linn gaf ook aan dat Smollett meineed had gepleegd tijdens zijn procesgetuigenis. Na zijn veroordeling uitte Smollett verschillende uitbarstingen in de rechtszaal, waarin hij zijn onschuld verklaarde.

In interviews in de Netflix-documentaire uit 2025, The Truth About Jussie Smollett?, beweert Smollett dat hij onschuldig is, dat hij niet samenspande met de broers Osundairo en dat hij werd aangevallen in een schijnbare haatmisdaad. Recensent Daniel D'Addario van Variety merkt op dat Smollett geen nieuw bewijs presenteert en schrijft dat "hij soms overweldigd lijkt bij het proberen de zaak te bepleiten, simpelweg een beroep doend op het geloof van de kijkers in hem. 'Ik weet wat ik zag,' zegt hij, en diverse versies daarvan, bewerend dat zijn aanvaller, in tegenstelling tot het tot nu toe beschikbare bewijs, een witte MAGA-aanhanger was..."

tags: #jussie #smollett #personal #trainer