Na 50 jaar een prominente plek in het Nederlandse straatbeeld te hebben ingenomen, verdwijnt de speelgoedwinkelketen Bart Smit. Het moederbedrijf Blokker Holding heeft besloten om alle bijna 200 Bart Smit-winkels om te bouwen tot filialen van Intertoys. Deze ingrijpende verandering, die voortkomt uit een besluit uit juni 2016, wordt in de komende weken en tot eind 2017 doorgevoerd.
De strategie achter deze consolidatie is om één sterk speelgoedmerk te behouden, waarmee Blokker Holding denkt zijn klanten beter te kunnen bedienen. Daarnaast liggen er economische voordelen in het verschiet: het verlagen van marketingkosten en investeringen die voorheen over drie ketens (Bart Smit, Intertoys, Toys XL) werden verdeeld. Nu kan er efficiënter worden omgegaan met reclamebudgetten, wat leidt tot "pure winst", aldus Steven van Nieuwenhuijzen, directeur speelgoed bij Blokker Holding.
De ombouw van de winkels gaat voortvarend te werk. "Per week worden twintig winkels aangepakt," legt Van Nieuwenhuijzen uit. Dit proces omvat aanpassingen zoals een nieuw kassasysteem, een vernieuwd interieur, nieuwe logo's op de gevels en een herzien assortiment. Naast de Bart Smit-winkels zullen ook veertien vestigingen van Toys XL onder de vlag van Intertoys verdergaan. Dit resulteert in een aanzienlijke uitbreiding van het aantal Intertoys-winkels, tot meer dan 500.
De keuze voor Intertoys
De beslissing om Bart Smit te laten verdwijnen, is genomen na een afweging tussen de twee speelgoedmerken. Volgens retailkenner Paul Moers had Bart Smit mogelijk een wat "kneuterig" imago. Van Nieuwenhuijzen licht toe dat Intertoys qua omzet en volume groter is en als een internationaler merk wordt beschouwd. Bovendien zijn er sterke zelfstandige ondernemers met een Intertoys-winkel, wat de keuze voor het behoud van Intertoys heeft versterkt.
Sommige retaildeskundigen uiten verbazing over het feit dat Blokker Holding niet ook het aantal speelgoedwinkels reduceert, gezien de groeiende populariteit van online winkelen en de potentiële concurrentie tussen de vele Intertoys-filialen. Van Nieuwenhuijzen erkent dat internet een sterk groeiend kanaal is, maar benadrukt dat klanten vaak beide mogelijkheden benutten: online oriëntatie voorafgaand aan een winkelbezoek, en juist het snuffelen in de winkel om trends te ontdekken voordat een online aankoop wordt gedaan. De overtuiging is dat beide kanalen elkaar versterken.
Garantiekwesties bij Bart Smit
Naast de transformatie van de winkelketen, duiken er ook verhalen op over eerdere ervaringen van klanten met Bart Smit, met name met betrekking tot garantie. Een voorbeeld hiervan is een klant die in 2009 een Guitar Hero Band kocht, waarvan een onderdeel defect raakte. Bart Smit hanteerde een garantieperiode van slechts zes maanden, terwijl de klant meende recht te hebben op twee jaar garantie. Het bedrijf beriep zich op de waarde, het beoogde gebruik van het artikel en de omgekeerde bewijslast, waarbij de gebruiker moest aantonen dat het defect niet door eigen toedoen was veroorzaakt.
Juridisch gezien is de fabrieksgarantie los te koppelen van de wettelijke bescherming die consumenten genieten. Ook na de eerste zes maanden is de verkoper verplicht om defecten naar rato te herstellen, mits deze aantoonbaar niet door de koper zijn veroorzaakt. Hoewel de bewijslast dan bij de koper ligt, kan een productiefout vaak aannemelijk worden gemaakt.
Het verdwijnen van Bart Smit markeert het einde van een tijdperk, maar met de consolidatie tot Intertoys hoopt Blokker Holding een toekomstbestendige speelgoedketen te creëren die inspeelt op de veranderende behoeften van de consument.