De oprichter en topman van CrossFit, Greg Glassman, stapte op 10 juni 2020 op na zware kritiek op zijn uitspraken over racisme en de dood van George Floyd. Deze controverse leidde tot een golf van protesten binnen de wereldwijde CrossFit-gemeenschap, waarbij honderden aangesloten sportscholen hun banden met het merk verbraken en partners hun samenwerkingen beëindigden.
Het begon allemaal met een tweet van Greg Glassman, waarin hij zich niet afkeurend wilde uitlaten over het bestaan van racisme in de Verenigde Staten. Volgens getuigen zou Glassman hebben gezegd dat hij 'niet rouwde om de dood van George Floyd', de zwarte Amerikaanse man die eind mei 2020 door politiegeweld om het leven kwam. Kritiek op zijn uitspraken zou hij hebben proberen te smoren, met de opmerking: "You think you're more virtuous than we are. It's disgusting."
Reacties en Gevolgen
De reacties lieten niet op zich wachten. Sinds de controversiële tweet van Glassman hebben honderden aangesloten sportscholen (affiliates) CrossFit uit hun naam verwijderd. Een spreadsheet die de hernoemde sportscholen bijhoudt, vermeldt al 227 fitnesscentra die zich distantiëren van CrossFit. Een van deze sportscholen, Petworth Fitness in Washington DC - voorheen CrossFit Petworth - verklaarde op Instagram: "Voor een merk dat predikte 'voor iedereen te zijn', vertelt de oorverdovende stilte over huidige en vroegere kwesties van racisme ons alles wat we moeten weten." Deze sportschool doneerde zijn jaarlijkse affiliate-vergoeding van $3.000 aan de Black Lives Matter DC en Know Your Rights anti-racismecampagnegroepen.
Ook Adidas AG, eigenaar van Reebok, beëindigde de relatie met CrossFit. "Recentelijk zijn we in gesprek geweest over een nieuwe overeenkomst, maar in het licht van recente gebeurtenissen hebben we besloten onze samenwerking met CrossFit HQ te beëindigen," aldus het bedrijf in een verklaring aan persbureau AFP.
Meerdere CrossFit-atleten uitten hun kritiek. De viervoudig CrossFit Games-kampioen Matthew Fraser prees een collega voor het verbreken van de banden met het bedrijf, terwijl Olympisch kampioene en drievoudig CrossFit Games-kampioene Tia-Clair Toomey aangaf "ongelooflijk bedroefd, teleurgesteld en gefrustreerd" te zijn over de opmerkingen van Glassman.
CrossFit: Een Merk en Community
CrossFit begon in 1996 in de VS en is een combinatie van fitnessdisciplines zoals gewichtheffen, atletiek en gymnastiek. Het wordt door oprichters en leden beschouwd als een 'community', een gemeenschap van mensen met hetzelfde doel: fysiek en geestelijk fit zijn. Elke sportschool die de naam CrossFit wil voeren, betaalt hiervoor jaarlijks omgerekend €2.600. In ruil daarvoor mag de sportschool trainingen aanbieden onder de naam CrossFit en gebruikmaken van het merkrecht.
Nederland telt 263 CrossFit-locaties, waarvan velen het merk CrossFit ook in hun bedrijfsnaam hebben. Nederlandse CrossFit-locaties lieten weten hun contract te verbreken als Glassman niet aftrad. Ook de CrossFit-locatie van Arie Boomsma overwoog te stoppen als de cultuur van het bedrijf niet zou veranderen.
Opvolging en Toekomst
Glassman werd opgevolgd door Dave Castro. In een verklaring gaf Castro aan dat het merk 'beschadigd' is, maar dat hij er alles aan zal doen om "miljoenen mensen samen te brengen om te blijven sporten." Merkenstrateeg Stephan Alspeer merkte echter op dat CrossFit als merk voor altijd 'besmet' zal zijn. "Er is geen strategie waarmee je dit kunt wegpoetsen. Blijkbaar zit het veel dieper in de organisatie, als je dit soort uitingen doet. De woorden zijn het probleem niet: het feit dat iemand zo denkt, dat is het probleem."
Glassman maakte in zijn verklaring geen excuses, maar verwees naar het belang van CrossFit als 'oplossing' voor de pandemie. "Sinds ik CrossFit twintig jaar geleden heb opgericht, is het uitgegroeid tot 's werelds grootste netwerk van sportscholen. Deze sport kan de oplossing zijn voor de groeiende epidemie. Mijn gedrag mag daarbij niet in de weg staan."