De Autoriteit Consument & Markt (ACM) heeft Bicep Papa B.V. een last onder dwangsom opgelegd wegens het niet naleven van de consumentenregels. Het bedrijf maakte gebruik van nepvolgers en neplikes op Instagram, wat consumenten een misleidend positief beeld gaf van het bedrijf en de producten. Dit is in strijd met de wet, en het bedrijf werd verplicht om alle nepvolgers en neplikes te verwijderen.
De ACM heeft naar eigen zeggen bedrijven opgespoord die nepreviews, nepvolgers en neplikes aanbieden en hen gemaand met hun praktijken te stoppen. Sommige bedrijven zijn hierin al gestopt, terwijl naar andere nog onderzoeken lopen. Hierbij heeft de ACM ook klantbestanden gevorderd. Op basis van deze klantbestanden gaat de ACM bedrijven, influencers en anderen die misleidende beoordelingen gebruiken aanpakken.
Edwin van Houten, directeur Consumenten van de ACM, benadrukt het belang van betrouwbare online informatie: “Consumenten moeten kunnen vertrouwen op de informatie die zij online zien over de kwaliteit en populariteit van webwinkels en hun producten. Met het bewust inzetten van neplikes en nepvolgers worden consumenten misleid. Wij geven hiermee een duidelijk signaal af aan zowel aanbieders als gebruikers van neplikes en nepvolgers: dit moet stoppen.”
ACM's Onderzoek en Boete
Volgens het onderzoek van de ACM heeft Bicep Papa over de periode september 2018 tot en met augustus 2020 98.000 volgers en 27.000 likes gekocht. Deze volgers en likes zijn nep, omdat ze niet van echte consumenten afkomstig zijn. Door het gebruik van neplikes en nepvolgers kan een positiever beeld van het bedrijf en de producten worden geschetst dan hoe het in werkelijkheid is. Hierdoor worden consumenten misleid en dat is verboden.
De ACM legt een last onder dwangsom op om het bedrijf te dwingen met deze praktijken te stoppen en gestopt te houden. Bicep Papa heeft aangegeven inmiddels gestopt te zijn met het kopen van neplikes en nepvolgers. Het bedrijf moet alle nepvolgers en neplikes verwijderen van de accounts op Instagram die gelieerd zijn aan Bicep Papa en waarop reclame wordt gemaakt voor het bedrijf en de producten.
Juridische Strijd en Boetehoogte
Mo Bicep, artiestennaam van Mohamed Lemhadi, ging in beroep tegen de boete. De zaak dateert alweer van een paar jaar geleden. In de zomer van 2020 belde de politie Zeeland West-Brabant met de ACM. Een oplettende diender was het opgevallen dat Bicep, sinds september 2018, 67 betalingen had gedaan om ‘niet-authentieke engagement’ te kopen. Dat is dure taal voor het betalen voor nepvolgers op zijn Instagram-accounts.
Hij kreeg tot eind 2020 de tijd en de ACM was daarna nog zo fideel om die termijn met twee maanden te verlengen. Helaas voor Bicep haalde hij die deadline net niet helemaal en dat betekende dokken. Aanvankelijk de volle mep: €100.000. Maar toen Bicep een excel-sheet toonde met daarop verwijderde nepvolgers voor die deadline, verlaagde de marktautoriteit de boete tot €37.500.
Wat Bicep nog steeds niet eerlijk vond en daarom trok hij naar de rechtbank. Het bewijs dat de ACM had overlegd, schoot in zijn ogen tekort. Bovendien had ACM-baas Martijn Snoep in een radio-interview gezegd dat Bicep’s site ‘weer vrij was van neplikes en nepreviews’ en dat hij niet hoefde te betalen. Maar daar ging de rechter niet in mee. De ACM-ers hadden hun huiswerk goed gedaan. En dat interview met Snoep was twee dagen nadat de dwangsommen al waren verbeurd. Uit dat gesprek kon dus niet worden geconcludeerd dat Bicep in de periode daarvoor niks hoefde te betalen. Kortom: betalen, plus de wettelijke rente. En de ACM - lees de belastingbetaler - hoeft ook niet op te draaien voor de proceskosten van de influencer.
Opgeteld bedragen de verbeurde lasten onder dwangsom €37.500. Wat een schijntje zou moeten zijn voor de man die, volgens roddelkanalen, ruim twee ton per maand binnenharkt met de verkoop van krachtpoeders en een paar dikke bakken in zijn garage heeft staan, waaronder een Lamborghini en een Rolls Royce. De laatste gedeponeerde cijfers van Bicep Papa, rechtsvoorganger van Bicep’s MB Nutrition, laten een eigen vermogen zien van bijna een miljoen. En die snippers informatie zijn al drie jaar oud. Bicep zou die ACM-boete wel kunnen betalen.
Klantbeoordelingen en Ervaringen
Naast de juridische kwesties zijn er ook diverse klantbeoordelingen over de producten en service van Bicep Papa (of gerelateerde bedrijven zoals MB Nutrition). Deze beoordelingen geven een gemengd beeld.
Positieve Ervaringen:
- "Hartstikke goed! Goede supplementen, op tijd binnen. Niks mis mee. Whey protein is prima en smaakt top. Creatine is ook goed." (30 november 2023)
- "Heb vandaag de preworkout M4 geprobeerd. Wat een goeie preworkout is zeg. Geen crash alleen maar knallen en me shirt zit strak. Echt een aanrader." (21 oktober 2024)
Negatieve Ervaringen:
- "Een tijdje terug 3 preworkout potjes gekocht. Ingeslagen omdat ze in aanbieding waren. Wat bleek nou, de houdbaarheidsdatum was maar 5 maanden. Kwam er achter toen ik later een potje had geopend die helemaal hard is geworden. Kreeg als reactie dat het de bestelling te lang geleden was gedaan en dat ze niets kunnen betekenen. Feit is wel dat ze mij 3 potjes hebben geleverd met een houdbaarheidsdatum van 5 maanden. Als ik dat vooraf wist had ik het nooit besteld. Had een sportieve reactie van hun verwacht, maar helaas eindigde dit een een teleurstelling en een klant die niet meer gaat bestellen." (12 februari 2024)
- "Pre workout gekocht, smaak is niet lekker. En heeft totaal geen effect." (12 juni 2021)
- "Heel slecht spul ben erachter gekomen dat het simpelweg vitamine supplementen zijn (geen effect) Mohennep crimineeltje 3089" (14 mei 2021)
- "In contact proberen te komen omdat het product niet werkte, kom in geen enkele mogelijke manier met hun in contact, zou niet goed geld terug garantie zijn, nou dat is het dus niet." (22 februari 2021)
- "Hij heeft mij 1 keer gepluimd maar geen 2e keer, ik bestel hier niet meer." (4 september 2023)
Waarschuwingen van Concurrenten/Andere Bedrijven:
- "Kossonutrition tot aan de top! Niet bestellen bij deze schijnheilige "man". Bestel bij Kossonutrition mensen. Jullie weten het: Kwaliteit = Prioriteit. Beste supplementen op de markt! 🏆🚀" (26 januari 2023)
- "Parkeer volgende beter kltzk, ik kon er bijna niet uit bij Roku. Omdat je een dikke auto hebt betekend niet dat je niet goed moet parkeren. Bedankt alvast namens elk persoon die naast jou eruit moet rijden. En stop met mensen flashen. Met je foute troep. Bestel beter bij een erkent supplementen bedrijf, niet bij mb nutrition (mobicepp) om dit te voorkomen."
MB Nutrition, het voedingssupplementenmerk van Mo Bicep, is in korte tijd uitgegroeid tot een begrip in Nederland. Mo Bicep's discipline, motivatie en ondernemingskwaliteiten worden genoemd als doorslaggevende factoren voor dit succes. Om in te spelen op de enorme groei is het bedrijf verhuisd naar een nieuw magazijn in Breda.
Hoewel de ACM-boete en enkele negatieve klantreacties vragen oproepen, blijft de populariteit van Mo Bicep en zijn producten onbetwistbaar, mede dankzij de marketingstrategieën die hij toepast.