De coronapandemie heeft geleid tot tijdelijke sluitingen van sportscholen vanwege overheidsmaatregelen, ook wel bekend als lockdowns. Dit heeft geleid tot geschillen tussen consumenten en sportondernemers over de betaling van lidmaatschapsgelden tijdens deze periodes van gedwongen sluiting. Veel consumenten vinden het onrechtmatig dat zij contributie moesten blijven betalen terwijl zij geen gebruik konden maken van de faciliteiten. Hieronder volgt een gedetailleerd overzicht van de situatie, de rechten van consumenten en de juridische procedures die hieruit voortvloeien.
Onrechtmatige inning van lidmaatschapsgelden
Tijdens de COVID-19 lockdowns, met name de tweede en derde lockdownperiodes (14 december 2020 t/m 19 mei 2021 en 19 december 2021 t/m 15 januari 2022), bleven sommige sportscholen, zoals SportCity en Fit For Free, lidmaatschapsgelden innen van hun leden. Dit terwijl de sportscholen op grond van overheidsmaatregelen gesloten waren en leden geen toegang hadden tot de faciliteiten. Dit wordt door velen als onrechtmatig beschouwd, aangezien de dienst waarvoor betaald werd, niet geleverd kon worden.
SportCity erkende dat zij dit geld in sommige gevallen moest terugbetalen en verwerkte dit zelfs in haar boekhouding. Echter, toen bleek dat niet alle leden actief om teruggave vroegen, besloot het bedrijf het geïnde geld niet terug te betalen. Dit wordt eveneens als onrechtmatig beschouwd.
Compensatie aangeboden door sportscholen
Sommige sportscholen boden wel alternatieve compensatie aan, zoals vouchers, gratis sportwater, een gratis sportdrankabonnement, enkele gratis personal traininglessen, een sportpakket of bartegoed. De Geschillencommissie Sport en Beweging en consumentenorganisaties oordelen echter dat dit vaak geen passende compensatie is voor het gemis van de reguliere faciliteiten en de betaalde contributie.
De commissie wijst erop dat de ondernemer wel andere compensatie heeft aangeboden, maar dat dit niet altijd als voldoende wordt beschouwd. In een specifiek geval waar een sportschool tijdelijk gesloten was, bood de ondernemer wel andere compensatie aan, maar de commissie wees op correspondentie waaruit bleek dat de ondernemer had toegezegd het volledige bedrag terug te betalen. Dit benadrukt het belang van duidelijke communicatie en toezeggingen.
De rol van Stichting Benadeelden in Actie
De Stichting Benadeelden in Actie is een onafhankelijke organisatie zonder winstoogmerk die opkomt voor consumenten en bedrijven die schade hebben geleden. Zij treedt op als collectieve belangenbehartiger en is een collectieve actie gestart tegen SportCity en Fit For Free om de ten onrechte betaalde lidmaatschapsgelden terug te vorderen namens gedupeerde (oud-)leden.
De stichting probeert eerst in goed overleg een oplossing te bereiken met SportCity. Als een akkoord buiten rechte niet mogelijk is, start de stichting een rechtszaak om de belangen van de benadeelde leden te behartigen. In deze procedure vordert de stichting onder meer de terugbetaling van de betaalde lidmaatschapsgelden, plus wettelijke rente, en een verklaring voor recht dat het handelen onrechtmatig was.
Voorwaarden voor deelname aan de claim
Om deel te kunnen nemen aan de collectieve actie van de Stichting Benadeelden in Actie, moet u voldoen aan de volgende voorwaarden:
- U was lid van een SportCity of Fit For Free sportschool in de periode 14 december 2020 t/m 19 mei 2021 (tweede lockdownperiode) en/of 19 december 2021 t/m 15 januari 2022 (derde lockdownperiode).
- U heeft in de genoemde periodes lidmaatschapsgelden betaald.
- U was woonachtig in Nederland gedurende de relevante periode.
Het is ook mogelijk om deel te nemen als u inmiddels geen lid meer bent van SportCity of Fit For Free. Het leveren van bewijs van lidmaatschap is in eerste instantie niet nodig, aangezien u bij aanmelding verklaart dat u in de genoemde periodes lid was. De stichting kan later om bewijs vragen.
Financiering van de actie en kosten
De deelname aan de collectieve actie is gebaseerd op een "no cure, no pay" principe. Dit betekent dat u geen kosten hoeft te maken voor uw inschrijving of deelname. De actie wordt gefinancierd door een externe partij, IVO Legal Strategies Fund III, een procesfinancier uit Frankrijk. Deze financier draagt alle kosten van de rechtszaak en andere gerelateerde kosten, mocht de actie niet leiden tot een vergoeding van de geleden schade.
In ruil voor de financiering ontvangt de financier een vergoeding van maximaal 19% van het behaalde resultaat, plus de door hen voorgeschoten kosten. Het totale bedrag dat de Stichting ontvangt is begrensd tot maximaal 25% van het behaalde resultaat. De Stichting Benadeelden in Actie heeft geen winstoogmerk en heeft geen eigen financieel belang bij deze actie, anders dan het claimen van de door haar gemaakte kosten.
Wat te doen als u vouchers of andere compensatie heeft ontvangen?
Ook als u vouchers, kortingen of andere vormen van compensatie van SportCity heeft ontvangen, kunt u nog steeds deelnemen aan de collectieve actie. Deze aangeboden compensaties worden doorgaans niet als een passende vergoeding beschouwd voor de gemiste diensten en betaalde lidmaatschapsgelden.
Geschillencommissie en vergoeding
In een concreet geval voor de Geschillencommissie Sport en Beweging, waarbij een consument teruggave van betaalde contributies vroeg wegens de tijdelijke sluiting van de sportschool, wees de commissie op correspondentie waaruit bleek dat de ondernemer had toegezegd het volledige bedrag terug te betalen. Hoewel het voor de commissie niet altijd direct duidelijk was waaruit de gevraagde vergoeding van € 100,- precies bestond, werd deze door de ondernemer niet weersproken en als redelijk beschouwd. Derhalve werd de vergoeding toegewezen.
De commissie benadrukt dat wanneer de coronapandemie het voor de ondernemer onmogelijk maakt om de verplichtingen uit de overeenkomst na te komen, en toegang tot de faciliteiten op grond van overheidsmaatregelen niet mogelijk is, het lidmaatschapsgeld niet zonder meer geïnd mag worden. De commissie zal de ondernemer dan opdragen te betalen wat door de consument gevraagd en door de ondernemer toegezegd is.
Het is raadzaam om bij doorlopende overeenkomsten en kosten tijdens periodes van sluiting juridisch advies in te winnen over het (gedeeltelijk) ontbinden of opzeggen van de overeenkomst. De sportschool dient in dat geval het lidmaatschapsgeld terug te betalen voor de periode dat de sportschool gesloten was.
tags: #worden #sportscholen #gecompenseerd