Het leven van een professionele motorcrosser brengt ups en downs met zich mee, en Damon Graulus' carrière is daar een treffend voorbeeld van. Na jarenlang te hebben gestreden in de GP-wereld, met zowel hoogtepunten als dieptepunten, heeft Graulus een nieuwe weg ingeslagen als personal trainer, onder andere bij de gym van Ricky Nijs.
Het opdoeken van het 24MX Honda team kwam uiteraard niet als een verrassing voor Damon Graulus. De 23-jarige Graulus reed in 2017 en 2016 in de MXGP voor het team uit Eke. Hoewel hij al vroeg in het seizoen met een ernstige duimkwetsuur kampte, wist Graulus zich toch enkele keren mooi in de kijker te rijden. In een ijzersterk veld komen ook 13de en 14de plaatsen niet uit de lucht gevallen. Toch was dat te weinig om veel deuren te openen voor 2018. Zeker in een tussenseizoen waarin ook een resem toppers beschikbaar waren op de transfermarkt.
“Net na het seizoen had ik het heel moeilijk met mijn situatie. Ik wist natuurlijk toen al dat de toekomst heel onzeker was. Een heel jaar moeten vechten in moeilijke omstandigheden, met minieme beloning zoiets knaagt aan je motivatie. Eerlijk gezegd had ik in september mijn buik vol van motorcross. Dat ik geen GP’s meer wilde doen had ik al langer uitgemaakt voor mezelf.”
Graulus' passie voor de sport is echter nooit verdwenen. “Ik stapte op de 125cc van één van de aanwezige rijders. Om zelf even het circuit te voelen vooral. Dan viel het me toch weer op hoe leuk het is om met de motor te rijden. Ik vind motorcross nog altijd de beste sport ter wereld. Als je zonder druk gewoon je ding kan doen. Als je kan rijden in goede omstandigheden. Mijn hele leven heeft altijd in het teken van motorcross gestaan. Jarenlang werken om je doelen te bereiken, veeg je ook niet zomaar weg natuurlijk.”
De druk om te presteren en de financiële onzekerheid wogen echter zwaar. “Veel mensen wilde op me inpraten toen ze vernamen dat ik geen GP’s meer wilde rijden. Je bent nog zo jong, je mag niet opgeven… Dat klopt allemaal wel maar je wil ook maatschappelijk iets opbouwen. Jaar na jaar GP’s rijden zonder iets te verdienen, is niet houdbaar.”
Damon is niet verbitterd en begrijpt de beslissingen van zijn ex-teambaas Marc Boone. Bovendien is zijn situatie helaas niet uniek. “Er zijn genoeg andere rijders die in hetzelfde schuitje zitten als ikzelf. Kijk naar een Benoit Paturel.” Graulus weet ook drommels goed hoe snel het kan veranderen. In de jeugdrangen gold hij als een absoluut toptalent. Op de grotere motoren legde hij een hobbelig parcours af. Bij Standing Construct moest hij onverwacht plaats maken, nadien ook bij Kemea Yamaha. Door een samenloop van omstandigheden verliet hij Jtech-Honda dat er uiteindelijk dit jaar zelf de stekker uit trok.
“Al die strubbelingen jaar na jaar dat gaat ook doorwegen. Dat speelde dus zeker een rol om een andere richting uit te gaan. In de GP’s blijven is één ding, maar kunnen werken met goed materiaal en een degelijke omkadering is nog heel wat anders. Supporters zien soms niet voorbij de blinkende teamtruck of de fraaie stickerset. De verschillen tussen fabrieksteams en privé-teams zijn veel groter dan mensen zich inbeelden.”
Volgend jaar zou Damon in Frankrijk aan de slag kunnen. Het Franse kampioenschap is bekend terrein voor hem. Dit jaar liet hij bovendien al zien dat hij in de MX1 kan meedoen voor de prijzen. Daarnaast zou Graulus ook in België te zien zijn en losse internationale wedstrijden meepikken.
“Ik ben pas beginnen werken als physical coach en personal trainer bij Rocky’s in Begijnendijk, de nieuwe gym van Ricky Nijs. (glimlacht) Ook de fysieke trainingen heb ik altijd met veel plezier gedaan, in tegenstelling tot sommige andere rijders! Conditie-en krachttrainingen hebben me altijd erg geboeid.”
Na vier seizoenen GP’s neemt Damon dus afscheid. Gezien zijn grote technische kwaliteiten heeft hij jammer genoeg nooit écht kunnen tonen wat er in zat. Toch zijn er grotere drama’s dan dat én Graulus heeft nog alle tijd om internationaal alsnog een mooie carrière op te bouwen.
“Als je GP’s rijdt, is dat het enige wat telt. Trainen, rijden en reizen beheersen je leven. Wat komt er in de plaats als je daarmee stopt? Ik heb ook met die vraag geworsteld hoor. Volgens mij hebben veel rijders schrik van die vraag. Je bent een bepaald leven gewoon, alles omgooien is nooit gemakkelijk. Daarom ben ik ook zo blij dat ik nu een nieuwe uitdaging heb gevonden met fysieke begeleiding. In combinatie met mijn lokale programma in Frankrijk, België en Nederland is dit een heel mooie balans!”
De overstap van Damon Graulus naar het personal training vak, met een focus op fysieke coaching, markeert een nieuwe fase in zijn leven. Zijn ervaringen in de professionele motorcrosswereld, zowel de successen als de tegenslagen, bieden hem een uniek perspectief om andere rijders te begeleiden.
Ricky Nijs, een bekende naam in de motorcrosswereld, heeft met zijn nieuwe gym een plek gecreëerd waar rijders zoals Graulus hun fysieke potentieel kunnen maximaliseren. De nadruk op conditie- en krachttraining, die Graulus zo boeit, is essentieel voor elke atleet die op topniveau wil presteren.
De combinatie van zijn eigen achtergrond in de sport en zijn passie voor fysieke training maakt Damon Graulus een waardevolle aanwinst voor de gym van Ricky Nijs. Deze nieuwe uitdaging biedt hem niet alleen een duurzame carrière, maar stelt hem ook in staat om zijn kennis en ervaring te delen met de volgende generatie motorcrossers.
De Franse Yamaha Monster Energy rijder Steven Frossard zal dit seizoen niet meer in actie komen! Tijdens de Bulgaarse kwalificatieheat blesseerde Steven zich en werd op maandag reeds medisch geholpen in Eeklo. Hierbij werd de knie opgelapt om toch nog het seizoen te kunnen uitdoen. In het Franse St-jean d’Angely werd dit weekend de zesde GP van het seizoen gereden. Na enkele weken rust was het voltallige Kemea Reytec Yamaha team supergemotiveerd om op dit mooie parcours voluit te gaan.
De pronostiek voor de GP van Belgie is geopend, je kan opnieuw je kans wagen om een X-Brand bril te winnen. Enkele weken gelden werd bij UFO Italie al de nieuwe kniebrace geshowd en vanaf nu kun je hem ook kopen bij de betere motocross-speciaalzaak. De Morpho Fit is verkrijgbaar in twee maten en is dan nog extra verstelbaar met handige wisselstukken.
Het circuit in Bastogne moest nog de nodige aanpassingen krijgen om van amateurcircuit te veranderen in een volwaardig GP-circuit. David Foguenne wint de MX477 Fotowedstrijd van mei. Zijn Bon van 50 euro ligt vanaf vandaag klaar om te verzilveren.
In 2008 werd voor het eerst de MX Rookie Cup georganiseerd door GP Limburg. Een mooi evenement voor de jeugd dat vooraf ging aan de GP van Lommel. Een mooi gevuld programma werd aangeboden met zijn neven klassen. De winnaar van deze eerste editie was ons eigen Mike Vanderstraeten. Hij kreeg een splinternieuwe motor kado. De Nederlander Mark Boot werd nipt tweede en in de volgende editie van 2009 was het Bootje die de hoofdprijs wegsnoepte en een KTM motor uitkoos. De editie in 2010 werd om ongekende reden afgeblazen en daarna werd er stilgezwegen over de MX Rookie Cup. Na twee jaar werd de MX Rookie Cup nieuw leven in geblazen.
Vreugde en verdriet liggen dicht bij elkaar... Zoals de titel reeds doet vermoeden was het een weekend met gemengde gevoelens voor de mensen van het team. We waren op twee fronten actief met rijders uit de selectie. Damon Graulus en Jens Getteman waren in Saint Jean d'Angely voor Het Europees Kampioenschap en de Grand Prix.
De weersomstandigheden konden de pret in Lommel niet bederven want de zandbak lust wel wat water. Ricky Nijs toonde zich vandaag de beste inter, met een dubbele reekszege won hij vandaag voor Jimmy Huysmans (2-2) en Jeremy Renkens (3-3). Bij de inters MX2 had Jeffrey Dewulf de beste papieren met een reekszege maar Dewulf haalde de finish niet in de tweede reeks. Frank van Wauwenberg bedankte en haalde de dagwinst binnen met een tweede en eerste plaats voor Frederik Daenen (3-2) en Davy van de Manakker (4-4).
| Plaats | Naam | Reeks 1 | Reeks 2 |
|---|---|---|---|
| 1 | Frank van Wauwenberg | 2 | 1 |
| 2 | Frederik Daenen | 3 | 2 |
| 3 | Davy van de Manakker | 4 | 4 |
Antonio Cairoli zorgde er samen met Jeffrey Herlings voor dat KTM weer een dubbelslag binnenhaalde in Frankrijk. De wereldkampioen deed dat met een klinkende dubbelzege met zijn KTM 350 SX-F. Het was op voorhand een beetje te verwachten dat de Fransen mee de hoofdrol zouden spelen en niets was minder waar want in de eerste reeks werd Paulin tweede voor Christophe Pourcel terwijl het in de tweede reeks net andersom was.
Jeffrey Herlings toonde vandaag in het Franse Saint Jean d'Angely dat zijn mindere resultaat geen dipje is. De Nederlander won de openingsreeks en werd tweede in de herneming en breidt hiermee zijn voorsprong op achtervolger Searle die tweede werd uit met 2 punten. Jeremy van Horebeek reed twee verdienstelijke reeksen en werd derde.
Op zaterdag, na de wedstrijd van de JMS werd het circuit onderwater gezet kwestie van het stofvrij te maken voor zondag. Maar dat was buiten de weergoden gerekend. Zondagnacht regende het onafgebroken en ook zondagochtend klaarde het niet op. Ondanks de vele regenval viel het circuit al bij al nog goed mee. De piloten hadden ooit al slechtere circuits voor de kiezen gekregen.
Bij de internationalen dienden zich tijdens de training 29 piloten aan. Gastrijder Jurgen Van Nooten zette de snelste tijd op de klok. Sven Breugelmans staakte vroegtijdig de training en besloot voor de rest van de dag de pijp aan Maarten te geven.
De Kawasaki-rijders Christophe Pourcel (MX1) en Tommy Searle waren vandaag de snelsten tijdens de kwalificatiewedstrijden voor de Grote Prijs van Frankrijk. CP377 reed de hele wedstrijd aan de leiding, hij kreeg eerst Paulin en wat later Seb Pourcel in aanvalsstelling voor de leiding maar kon dit allemaal afslaan en won voor Paulin en Desalle. Strijbos werd 14de, Ken de Dycker na een dramatische start 17de.
Wilco zit al in het zonnige Franse Saint Jean d'Angely, plaats voor de zesde Grand Prix MX1-MX2 van het seizoen. Na het Zuid Amerikaanse avontuur in Brazilie en Mexico zijn rijders en teams weer blij om in Europa aan de slag te kunnen gaan.